In de serie “de diepte in” laten wij kopstukken van de Nederlandse open source gemeenschap aan het woord over het open source project waar zij aan werken of het bedrijf dat ze runnen. Deze keer gaan we de diepte in met Valentijn Sessink van Open Office.

Over Valentijn
Mijn interesse in mijn jonge jeugd bestond uit electronica. Zo rond 1982 kwam daar “digitale” electronica bij en mijn eerste computer bouwde ik in 1987. Een 6502 met 2K geheugen, die je met schakelaars moest programmeren. In de loop der jaren verschoof mijn belangstelling naar computers – van Commodore 64 (waar ik nog machinetaal op heb geprogrammeerd) naar de PC.
Eind 1996 ontstond mijn automatiseringsbedrijf. Ik legde hier en daar netwerken aan, o.a. nog met een pakket dat “Lantastic” heette, later ook met Novell. Toen ik eind 1998 van een advocatenkantoor het verzoek kreeg, hoe ze Internet, E-mail e.d. konden krijgen, gebruikte ik al een tijdje Linux. De offerte, 15000 gulden voor de licentiekosten van 15 werkplekken, vond ik hoog. Ik dacht: dat moet ook met Linux kunnen. Uiteindelijk mondde dat uit in een opdracht, die ik samen met twee vrienden uitvoerde, halverwege 1999. Het ging goed, het beviel, en eind 1999 besloot ik om “Open Office” op te richten.

Over Open Office
De oprichtingsdatum bij de KvK is begin 2000, maar de domeinnaam bestaat al iets langer (zie boven voor de historie).
Overigens kregen we pas rond juli, augustus van 2000 de eerste geruchten te horen dat StarOffice straks “Open Office” zou gaan heten. De verwarring is er nog steeds, maar gelukkig hebben we goede afspraken met nl.openoffice.org, om de naamsvermelding in elk geval zo helder mogelijk te houden. Daarom hamer ik er overigens ook zo op dat mijn bedrijfsnaam “Open Office” is en niet openoffice.nl of zoiets; dat maakt de verwarring namelijk alleen maar groter.

Wat is de doelstelling van het bedrijf?
Er staat in de KvK-oprichtingsakte letterlijk “het verzorgen van kantoorautomatisering, zoveel mogelijk op basis van open source software”. En dat al in het jaar 2000

Commercie lijkt binnen de open source wereld soms haast een vies woord. Wat is jouw visie daarover? En hoe implementeer je de vrije software gedachte in je bedrijfsvoering.
Volgens mij weet ik wel zo’n beetje waar dat vieze idee over commercie vandaan komt. Er zijn namelijk best wel wat vieze voorbeelden van commercie, waar OSS-developers tegenaanlopen. Zoals “dit of dat ondersteunen wij niet meer”, of helpdesks waar je onzin-antwoorden van krijgt. Er zijn heel wat voorbeelden van commercie zoals het wel hoort, ook in de oss-wereld. Dat gaat dan om bedrijven die weten waar hun kracht ligt, en daar open over kunnen zijn. Als je specialist bent in iets, is het over het algemeen prima mogelijk om je specialisme op hoog niveau te houden en het toch toegankelijk te maken – inplaats van je specialisme geheim te moeten houden voor pottenkijkers…

We schrijven zelf geen software, dus op dat gebied hebben we eigenlijk niet zoveel te doen. Wij zijn wel erg secuur waar het de sources van software die we installeren betreft – soms zelfs secuurder dan andere partijen; we leveren de sources waar mogelijk mee. Goed voorbeeld is de aangepaste Knoppix die we afgelopen zomer maakten voor de Stichting ICT op School. Daar bleken een paar proprietary firmware-packages in te zitten! Verder denk ik dat de open source gedachte ook zeker geholpen is met uitleg, uitleg, uitleg. Daarom ook besteed ik zoveel tijd aan (soms tegen beter weten in) lobbyen.

Ik las ergens dat je computers alleen gebruikt als het echt niet anders kan, daar begrijp ik uit dat computers en alles wat daar mee samenhangt voor jou geen hobby is. Hoe moet ik dat zien voor iemand die een bedrijf heeft wat alles met computers te maken heeft.
Het is een beetje een opmerking met een knipoog, maar er zit een kern van waarheid in. Veel mensen denken dat computers iets magisch voor ze kunnen betekenen. Ik denk dat computers een gereedschap zijn. Gereedschap gebruik je ook alleen “als het echt niet anders kan”, d.i. niemand zal erover piekeren om in zijn koffie te roeren met een nijptang of de was op te hangen met lijmklemmen. Bij computers lijkt dat soms wel het geval: formulieren invullen met een tekstverwerker (op zo’n manier dat je *weet* dat het aan de andere kant op een of andere manier weer allemaal in een ander document overgenomen moet worden!), webpagina’s per mail verzenden, mailprogramma’s die alleen HTML-mail kunnen sturen (vorm versus inhoud) of mensen die een eenvoudige vragenlijst in een omvangrijk attachment proppen, een document voor je collega als attachment inplaats van op de fileserver…

Bij onderzoek naar autogebruik blijkt, dat autobezitters altijd de auto nemen als ze ergens heen moeten – ze maken geen keuze meer voordat ze in hun blik stappen. Volgens mij is het bij computers nog veel erger. Dan zouden mensen in hun auto gaan zitten ook al hoefden ze nergens heen. Stofzuigen? Met de auto! Douchen? Auto! Buren op de koffie vragen? Auto! Mijn “computers als het echt niet anders kan” poogt een tegenhanger te zijn.

Wat voor diensten en producten levert Open Office?
Wie de desktop beheerst, beheerst de server ook. In de praktijk doen we heel veel. Allereerst natuurlijk kantoorautomatisering. Daarnaast leveren we beheer op servers, we leveren beveiligingsoplossingen (o.a. in de financiele en juridische dienstverlening) en doen beveiligingsonderzoek, we adviseren op gebied van open source software en in een aantal gevallen brengen we software uit, o.a. de al genoemde CD-ROM voor ICT-op-school.

Open Office ontstond in de tijd van de dot-com-crash met een behoorlijk niche-product: Linux desktops. (Daarin zijn we nog steeds uniek!)
In de eerste twee jaar hadden we het soms erg moeilijk, maar ondertussen hebben we de zaak stevig op de rails. We werken bij opleveringen vaak met free-lancers, onze vaste kern is vier personen groot.

Jullie worden vast vaak verward met OpenOffice.org, hoe vaak krijgen jullie mail binnen dat eigenlijk voor OpenOffice.org bestemd was?
We krijgen regelmatig vragen over het office-pakket. We proberen daar zo goed mogelijk antwoord op te geven.

Heb je nog een leuke anekdote over Open Office?
Een van onze eerste klanten kwam via een posting op Usenet bij ons terecht. Ik had zijn verzoek vrijdags gezien en stuurde hem antwoord; ik wist dus vrij zeker dat hij ’s maandags op onze nog-niet-bestaande website zou kijken! Ik wist zelf niet genoeg van HTML om een site bij elkaar te harken en vroeg dus vrijdags mijn broer Olivier (van Bluefish) om iets te maken wat toonbaar was. Uiteraard draaiden al onze computers Linux, dus het was een koud kunstje om onze kabel-internet-aansluiting gereed te maken voor een website. Er ging ook een alarmbrief naar onze internet-provider (Cysonet, waar we erg prettig contact mee hebben) om de nameserver METEEN! in te stellen voor www.openoffice.nl IN A 24.132.68.71

Maandags omstreeks 10 uur een mailtje van de provider: “done”.

Om half elf telefoon van de prospect. “Jullie hebben nog geen internet-pagina, geloof ik?” ik: “Hoezo? Die moet het gewoon doen hoor.” Hij weer: “www.openoffice.nl? Ik probeerde het vanochtend, maar daar kwam niks. Hee, ja, nu doet ‘ie het wel”.

Hoe zie je de toekomst van open source software en open standaarden in Nederland.
Er is denk ik een grotere rol nodig van de overheid. Als je om je heen kijkt, zie je dat ze zich met alles en nog wat bemoeien: de verpakking van gehakt, de kleur en vorm van de remlichten van je auto, de hoogte van je stoel en de nog veel meer. Maar gek genoeg zegt de overheid nauwelijks iets over standaarden op ICT-gebied! Daar moet denk ik verandering in komen om Nederland mee te laten spelen. Je ziet nu namelijk dat elke overheidsorganisatie zelf opnieuw het wiel aan het uitvinden gaat als ze iets electronisch moeten aanleveren en elke fout wordt honderdvoudig gemaakt. Een centrale “keuringsdienst” voor ICT zou dat probleem kunnen opheffen, door duidelijke normen te stellen en goede voorbeelden te geven over hoe het wel moet. Die keuzen zijn nu veel te vrijblijvend, met als gevolg een spaghetti-aanzicht van de overheids-ICT.

Waarom vindt je dat de lezers van OpenSource Nieuws Nederland de website van Open Office eens zouden moeten bekijken?
Een manager die niet van leverancier kan wisselen, heeft slapeloze nachten hebben – anders is hij corrupt. Helaas geldt dat momenteel niet of nauwelijks voor ICT, maar dat zou wel zo moeten zijn. Lezers van OSN zouden dus op onze website moeten kijken om zich af te vragen: “kan ik zonder problemen overstappen?” Als het antwoord “ja” is, ben ik tevreden – en dan hoop ik voor ze, dat ze heel tevreden zijn met hun huidige leverancier. Is het antwoord “nee”, dan hoop ik, dat ik ze aan het denken gezet heb.

En natuurlijk: als de lezers van OpenSource Nieuws een laptop of desktop met Linux voorgeïnstalleerd willen hebben, zijn ze bij ons aan het goede adres.

OSNN

No related posts.